“包装设计不是一般的平面设计。”这原本是无须争论的问题。然而，目前国内高等美术与设计院系的部分教授和一些从事包装设计的专业人员，在理论上却大声疾呼包装是平面设计，强调包装属于平面设计范畴，用平面设计的理念进行包装设计教学与进行包装设计评价，以至有的省级包装技术协会还将原有的“包装设计委员会”更改为“平面设计委员会”，将包装设计引向单纯追求平面视觉艺术设计的歧途。这种理论与行为上的片面误导，造成一些艺术设计专业的青年教师和设计人员及在校学生对包装设计存在认识上的混乱，直接影响到包装设计工作与包装设计教育健康有序的发展。为此，本文拟就包装设计与平面设计在概念上的异同关系进行讨论，以正本清源。
包装作为联系人类生产与生活不可缺少的手段，与人类文明同步发展，不同的历史时期，包装的功能含义也不尽相同。但包装却永远离不开采用一定材料和容器，包裹、捆扎、容装、保护内装物及传达信息的基本功能。1983年，我国在“包装通用术语”国家标准中对包装的定义是：为在流通过程中保护产品，方便储运，促进销售，按一定的技术方法所采用的容器、材料和辅助物的总体名称：也指在采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术的操作活动。明确对“包装”一词定义为一类事物的名词，如食品包装、家用电器包装、文化用品包装、曰用化工产品包装等；同时，又定义为事物操作活动的一种动词，例如商品生产企业在产品出厂前，通过包装工在包装车间对产品进行灌注装瓶、装袋、装盒、装箱、封口、包裹捆扎等一系列操作活动都称为包装。所谓现代包装设计，就是以保护产品流通，方便储运与消费，促进销售，依据特定产品的性质、形态和流通意图，通过策划定位与构思形成概念，以艺术和技术相结合的方法，采用适当的材料、造型、结构、视觉信息传达和防护技术处理等方式综合创造新型包装实体的活动过程。显然，包装是以解决特定产品在流通消费中的物质保护与实用功能和审美与信息功能优化结合为目标，具有设计上的多元性。包装的自然(物质)功能——即容纳、保护内装物的性质、形态与数量不变，保护消费者使用商品，方便生产、储运、陈设、销售、携带、消费、处理等的性能；包装的社会(精神)功能一一即通过一定的材料、造型、结构和视觉传达设计，塑造商品的品牌形象、美化商品、吸引注意、准确迅速地传达商品信息，正确有效地引导消费商品和提高商品附加值的性能。很明显，包装设计是具体实现包装功能目标的关键环